Em 23 de fevereiro de 1905, um jovem advogado chamado Paul Harris reuniu-se com amigos em Chicago, EUA, para fundar o primeiro Rotary Club. O objetivo era simples, mas poderoso: unir profissionais de diferentes setores para trocar ideias, fortalecer laços de amizade e servir a comunidade. Mal sabia ele que essa iniciativa se tornaria um movimento global, com impacto positivo em incontáveis vidas e comunidades ao redor do mundo. Hoje, ao celebrarmos 120 anos do Rotary International, olhamos para trás com orgulho e para o futuro com determinação renovada.

O Crescimento de um Movimento Internacional

A visão inicial de Paul Harris rapidamente ultrapassou as fronteiras de Chicago. Em apenas 16 anos, o Rotary já estava presente em seis continentes. O primeiro clube fora dos Estados Unidos foi fundado em Winnipeg, Canadá, em 1912. A Europa, Ásia, América Latina, África e Oceania logo abraçaram a filosofia rotária de serviço e ética profissional.

No Brasil, o primeiro Rotary Club foi fundado em 1923, no Rio de Janeiro. Desde então, a presença rotária se expandiu para todas as regiões do país, impulsionando iniciativas comunitárias que promovem educação, saúde, desenvolvimento econômico e paz.

Um Compromisso Contínuo com a Comunidade

O Rotary International sempre teve um olhar atento para as necessidades emergentes da sociedade. Em 1917, foi criada a Fundação Rotária, destinada a “fazer o bem no mundo”. Desde então, essa instituição tem financiado inúmeros projetos de impacto global, incluindo programas de bolsas de estudo, iniciativas de saúde e combate à pobreza.

Na década de 1970, o Rotary lançou programas voltados para a juventude, como o Interact (para adolescentes), o Rotaract (para jovens adultos) e o RYLA (Prêmios Rotários de Liderança Juvenil). Esses programas ajudam a formar líderes e incentivam o espírito de voluntariado desde cedo.

A Erradicação da Pólio: Um Marco na História do Rotary

Em 1979, o Rotary deu início a uma das campanhas de saúde mais ambiciosas da história: a erradicação da poliomielite. Começamos com um projeto para imunizar seis milhões de crianças nas Filipinas. Em 1985, o Rotary lançou oficialmente o programa Pólio Plus, com o objetivo de erradicar a doença em todo o mundo. Na época, a poliomielite assolava 125 países. Hoje, graças às doações rotárias, ao engajamento de voluntários e às parcerias com a OMS, UNICEF e a Fundação Bill & Melinda Gates, restam apenas dois países com casos endêmicos da doença.

Promovendo a Paz e a Sustentabilidade

O Rotary também é reconhecido por seu compromisso com a paz e o desenvolvimento sustentável. Desde 1945, quando ajudou na criação das Nações Unidas, a organização tem sido um agente ativo na mediação de conflitos e na formação de líderes globais. Os Centros Rotary pela Paz, estabelecidos em 1999, já formaram mais de 1.500 bolsistas que trabalham na prevenção de conflitos e resolução de crises humanitárias ao redor do mundo.

Na última década, o Rotary reforçou sua atuação nas áreas de meio ambiente, acesso à água potável e saneamento básico. Projetos inovadores em parceria com a USAID e outras organizações estão garantindo melhores condições de vida para milhões de pessoas.

120 Anos de Impacto e Esperança

Hoje, o Rotary conta com 1,4 milhão de associados em mais de 46 mil clubes espalhados pelo mundo. Esses voluntários continuam a transformar vidas por meio de projetos comunitários, intercâmbios culturais, capacitação de lideranças e iniciativas humanitárias.

Ao comemorarmos os 120 anos do Rotary International, reafirmamos nosso compromisso com os princípios de ética, serviço e cooperação. Como disse Paul Harris: “Seja qual for o significado do Rotary para nós, para o mundo ele será conhecido pelos resultados que alcançar”.

Olhamos para o futuro com esperança e determinação, prontos para continuar nossa missão de fazer do mundo um lugar melhor para as futuras gerações. Pois, no Rotary, acreditamos que o servir transforma vidas, e juntos podemos mudar o mundo.